El sistema métrico es la organización de unidades empleada por los científicos del mundo y que desde 1960 se le conoce como sistema internacional con su abreviatura SI. Su versión actual presenta siete magnitudes fundamentales: masa, longitud, tiempo, corriente eléctrica, temperatura, intensidad luminosa y cantidad de sustancia, todas las demás son derivadas, como volumen, densidad y fuerza, entre otros.

Estándares, magnitudes y unidades
En metrología (la ciencia de la medición), un estándar (o etalón) es un objeto, sistema o experimento que tiene una relación definida con una unidad de medida de una cantidad física. Las magnitudes representan cualquier característica de la materia o de cambios que experimenta y que se pueden medir. Pueden ser:
■ Escalares: definidas por un número y una unidad de medida. Por ejemplo: masa y temperatura.
■ Vectoriales: además de presentar número y unidad de medida requieren ser representadas con la dirección, el sentido que tiene, en un
sistema de coordenadas específico. Por ejemplo: fuerza y aceleración.

Magnitudes fundamentales del SI
Son aquellas que la comunidad científica ha seleccionado como base y no deben ser definidas en función de otras magnitudes. En la tabla anterior se encuentran detalladas. Se representan a partir de estas unidades y permiten realizar la conversión a unas mayores o menores de las mismas cantidades, ya que en este sistema la relación se encuentra en múltiplos de 10.

La Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM), en su 26ª reunión, define las unidades fundamentales así:
■ Segundo (s): unidad de tiempo. Se define tomando el valor numérico fijo de la frecuencia de cesio ΔνCs como 9,192,631,770 cuando se expresa en la unidad Hz, que es igual a s^–1 .

■ Metro (m): unidad de longitud. Se define tomando el valor numérico fijo de la velocidad de la luz en el vacío c como 299,792,458 m/s.
■ Kilogramo (kg): unidad de masa. Se define tomando el valor numérico fijo de la constante de Planck h como 6.62607015 × 10 ^–34 unidad J/s.
■ Amperio (A): unidad de corriente eléctrica. Se define tomando el valor numérico fijo de la carga elemental e como 1.602176634 × 10 ^–19 C.
■ Kelvin (K): unidad de temperatura termodinámica. Se define tomando el valor numérico fijo de la constante k de Boltzmann como 1.380649 × 10^–23 JK ^–1.
■ Mol (mol): unidad de cantidad de sustancia. Un mol contiene exactamente 6.02214076 × 1023 entidades elementales y se denomina número de Avogadro.
■ Candela (cd): unidad de intensidad luminosa en una dirección dada. Se define tomando el valor numérico fijo de la eficacia luminosa de
la radiación monocromática de frecuencia 540 × 10¹² Hz, K_cd, como 683.

Hasta ahora hemos utilizado el sistema internacional (SI); sin embargo existen otros sistemas de unidades: sistema métrico decimal (SMD), sistema cegesimal (CGS), sistema MKS, sistema natural, sistema técnico y sistema inglés.