La vida puede estudiarse en diferentes niveles de organización. Así comose hacen bloques de cemento para levantar una pared, que a su vez será el soporte de una casa, los seres vivos y la materia inanimada tienen varios niveles de organización. Cada nivel constituye la base del nivel superior y cada nivel superior incorpora bloques de todos los anteriores.

Nivel químico
Como vimos en temas anteriores, toda la materia sobre la Tierra está compuesta por átomos de sustancias llamadas elementos, y cada uno es único. Los átomos se combinan de maneras específicas para formar cadenas llamadas moléculas. Por ejemplo, un átomo de carbono puede combinarse con dos de oxígeno para formar una molécula de dióxido de carbono. Los átomos y moléculas constituyen los bloques de construcción de la vida y corresponden al nivel de organización químico.

Nivel biológico
Así como un átomo es la unidad mínima de un elemento, la célula es la unidad mínima de la vida y surge cuando las moléculas y macromoléculas se asocian. Muchas formas de vida constan de una sola célula, pero en los organismos multicelulares las células del mismo tipo se combinan para formar estructuras llamadas tejidos; por ejemplo, las células musculares que funcionan juntas forman el tejido muscular. Diferentes tejidos se combinan para formar órganos (como el corazón). Un grupo de órganos que se organizan para cumplir una función se denominan aparatos o sistemas (por ejemplo, el corazón es parte del sistema circulatorio). El funcionamiento coordinado y preciso de los sistemas de órganos se conoce como organismo. Los organismos multicelulares
suelen tener varios aparatos o sistemas.

Nivel ecológico
Los niveles de organización van mucho más allá de los organismos individuales. En un espacio un grupo de organismos de la misma especie que vive en una misma área geográfica constituye una población. Un conjunto de poblaciones de diferentes especies que interactúan entre sí en un área y momento determinado forman una comunidad. Una comunidad más el medio abiótico en que se encuentra constituyen un ecosistema. Por último, el nivel de organización más complejo que conocemos es la biosfera compuesta por la superficie terrestre completa y los seres vivos. La biosfera es el único lugar donde es posible la vida.